21 августа 1964 года, находясь на лечении в Крыму, скончался генеральный секретарь итальянской компартии — крупнейшей в зарубежной Европе того времени — Пальмиро Тольятти. По всей стране прошли траурные собрания. Решение о переименовании города было принято руководством партии; 27 августа  руководством города был разработан сценарий массового общественного одобрения горожанами предложения переименования Ставрополя. Митинги с соответствующей инициативой прошли на двух промышленных предприятиях города: «Мы посчитали бы большой честью для себя, если бы наш город получил имя Тольятти!». И уже 28 августа  центральные газеты сообщили о том, что, «учитывая пожелания трудящихся города Ставрополя, в целях увековечивания памяти выдающегося деятеля…» город на Волге стал носить имя лидера итальянских коммунистов, последовательно выступавшего за дружбу с  СССР.  Городская газета «За коммунизм» сообщила горожанам о том, что они уже третий день живут в Тольятти, 30 августа 1964 года.